医圣张仲景在《伤寒论》里，创立了以“承气”为名的两个方剂，那就是大承气汤和小承气汤。
其中，小承气汤就是在大承气汤的基础上化裁而成，所以，想要掌握这两个方剂，就得先从大承气汤开始入手。
我们首先要弄明白的一个问题，我认为就是大承气汤到底是因何而得名的呢？
想要弄清楚这个问题，我们先看看大承气汤的汤头歌诀与组成：
大承气汤用芒硝，枳实大黄厚朴饶，峻下热结急存阴，
阳明腑实重症疗，去硝名为小承气，轻下热结用之效。
从汤头歌诀可以看出大承气汤的组成：芒硝、大黄、枳实、厚朴四味而已，去掉芒硝称为小承气汤。
张仲景在创立大承气汤的目的，主要就是为了峻下热结，针对的是阳明腑实证。这里面就有两个关键词：峻下、热结。
所谓峻下很好理解，也就是峻猛地泻下，形容大承气汤攻邪逐腑、荡涤肠胃之力非常强大；
热结稍微需要探讨一下，那就是既有热邪，又有郁结，这里郁结的是入里的热邪，郁结的部位在胃经。
因为胃腑传化物而不藏，现在出现了热结，自然就导致壅塞不通，从而出现大便秘结。
因此，医生张仲景才创立大承气汤，所谓承气，承接的是胃经降下之气，也就是把胃中郁结的热气梳理开之后向下疏导。
而其中的“大”字，则直接表明本方攻邪逐里效用之猛，这就是大承气汤得名的由来。
了解了大承气汤的得名之后，我们对于它的适用症候就更容易掌握了，大致有如下几个方面：
肠胃燥热积滞：
肠胃何解？肠指的是手阳明大肠经，胃指的是足阳明胃经，燥热之邪积滞在阳明肠胃，导致大便坚实不通，脘腹胀满，疼痛怕按，有的甚至高热，神昏谵语，口干舌燥，喜欢喝冷水，脉象多沉实有力。
热结旁流证：
所谓热结旁流，就是肠胃中的燥热郁结不通，但自己找到了出口，却不是正常的出口，于是大便不结反而下利清水臭秽，虽然拉出来了，可脘腹的闷胀满痛并不衰减，口干舌燥而脉滑数。
大承气汤是一个峻猛泻下之反击，主要就是通便泻热，其中大黄苦寒泄热，通便，还能荡涤肠胃，是为君药。
芒硝咸寒泻热，软件润燥，帮助大黄通便泻热，是为臣药。
之所以大便秘结，虽然是燥热之邪所致，但病机还是离不开气滞，所以用枳实行气散结，厚朴消痞除满，是为佐药。
这么一个配伍，既有荡涤肠胃之泻下清热，也有理气消痞之辅助，从而共奏峻下热结之功。对于肠胃燥实，郁滞不通之证，能够起到承顺胃气下行、通塞畅闭的功用。
历代医家归纳大承气汤的使用要点，常用四个字来概括：痞、满、燥、实。
也就是胸脘有闷塞压重感，脘腹胀满，按之有抵抗感，肠中粪便既燥且坚按之坚硬，肠胃有燥粪与热邪互结，而致便秘、腹痛拒按，或下利清水臭秽而腹胀满不减。
使用注意：
1、辩证要点掌握“痞”、“满”、“燥”、“实”四个字之外，还要注意脉实的特点。
2、去芒硝叫小承气汤。比大承气汤证情较轻，便虽硬，秘结尚不是特别坚实；
3、去枳实、厚朴加甘草，叫调胃承气汤。
4、大承气汤为泻下峻剂，气虚阴亏、表证未解、胃肠无热结，均不宜用。
5、注意中病即止，容易损耗正气，胎孕期禁用。